L'eolipila di Erone, la prima turbina a vapore. Un esperimento didattico che rivela, il vero principio di azione e reazione e l'ingegno antico
Nel I secolo d.C., Erone di Alessandria creò l’eolipila, il primo apparecchio che sfruttava il vapore per produrre movimento.
Basata sul principio di azione e reazione, l’eolipila trasformava il vapore, generato riscaldando l’acqua in una caldaia semplice, in energia meccanica. Il vapore, raccolto in un serbatoio, veniva convogliato in una sfera dotata di due ugelli opposti; la sua espulsione fece ruotare la sfera, dimostrando che a ogni azione corrisponde una reazione uguale e contraria.
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L’effetto azione-reazione e l’eolipila
Il vapore è una forza misteriosa e potente, conosciuta sin dai tempi antichi. Per molto tempo, l'energia del vapore è stata osservata ma non sfruttata. Nel I secolo d.C., Erone, un ingegnere e matematico greco di Alessandria d'Egitto, creò un dispositivo speciale: l'Eolipila, detta anche "sfera di Eolo". Questo strumento, usato come esperimento didattico, fu la prima turbina a vapore della storia.
L'Eolipila sfrutta il principio di azione e reazione. Una caldaia rudimentale riscalda l'acqua fino al punto di trasformarla in vapore. Il vapore, sotto pressione, passa attraverso dei tubi in una sfera posta sopra la caldaia. La sfera ha due ugelli disposti in direzioni opposte. Quando il vapore esce, spinge la sfera e la fa ruotare. Così, ad ogni azione corrisponde una reazione uguale e contraria.
L'invenzione di Erone mostra che l'umanità aveva una conoscenza tecnica avanzata già oltre duemila anni fa. Egli capì che il vapore poteva essere una forza motrice e riuscì a creare un meccanismo funzionante. La "sfera di Eolo" anticipò le turbine a vapore che, secoli dopo, avrebbero cambiato il mondo.
Curiosità. Le scoperte di Erone hanno ispirato molti studiosi. Nel XVIII secolo, l'austriaco Johann Andreas Segner realizzò una turbina idraulica ispirata all'Eolipila. Nel 1978, il ricercatore inglese John Landels ricostruì l'Eolipila e notò che era necessaria molta legna per mantenerla in funzione.
Dal cartone animato “Grandi uomini per grandi idee” – Erone di Alessandria
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