Una epidemia che durò molti anni a cicli di 12-15 anni. Si spopolarono intere città.
Nel 538 ci fu una gravissima carestia in tutta Italia, in Istria e in Dalmazia. Procopio scrive che in quell’anno ci furono 50000 contadini morti di fame solo nel Piceno e molti di più in Dalmazia ed in Istria. L’epidemia durò molti anni a cicli di 12-15 anni. Si spopolarono intere città.
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La cosiddetta peste di Giustiniano fu una pandemia di peste che ebbe luogo nei territori dell'Impero bizantino, con particolare forza a Costantinopoli, tra il 541 e il 542 (VI secolo), sotto il regno dell'imperatore Giustiniano I (527-565), dal quale prese il nome.
Nel 536 ci fu una eruzione vulcanica che oscurò il sole per molto tempo. Procopio narra che “il sole privo di raggi e somiglianza della luna”. Altri scrittori narrano che l’effetto durò un anno intero.
Gli studiosi moderni hanno definito questo periodo una “piccola era glaciale della tarda antichità” provocata da tre grandi eruzioni avvenute nel 536, 540 e 547 che causarono intense emissioni di aerosol fino alla stratosfera. Gli effetti climatici furono così devastanti in aggiunta a ricorrenti epidemie hanno messo a dura prova una popolazione già fiaccata dalla guerra greco-gotica. Gli studiosi hanno suggerito che questi cambiamenti climatici ebbero un ruolo importante nelle riorganizzazioni della società in Europa e in Asia.
Utilizzando la tecnica di analisi degli anelli degli alberi dell'Altai russo e delle Alpi europee gli scienziati hanno ricostruito le temperature estive negli ultimi due millenni trovando un raffreddamento senza precedenti, duraturo e sincronizzato nello spazio a seguito di grandi eruzioni vulcaniche nel 536, 540 e 547 d.C. I climatologi hanno identificato una piccola era glaciale tra il 536 e il 660 d.C.
Probabilmente questa fase fredda fu un ulteriore fattore ambientale che contribuì all'instaurazione della peste di Giustiniano, alla trasformazione dell'Impero Romano d'Oriente e al crollo dell'Impero Sasanide, movimenti fuori dalla steppa asiatica e dalla penisola arabica, diffusione di popolazioni di lingua slava e sconvolgimenti politici in Cina.
Procopio scrive che nel 538 ci furono 50000 contadini morti di fame solo nel Piceno e molti di più in Dalmazia ed in Istria
La peste bubbonica
Nel 541 d.C. la peste bubbonica (caratterizzata da tumefazione delle ghiandole linfatiche), originaria dell’India nordorientale o dell’Africa centrale, raggiunse l’Egitto (Pelusio ed Alessandria) propagandosi poi verso le città portuali dell’oriente e successivamente spingendosi verso l’entroterra. Si può ritenere che fu la prima epidemia ad estesissima e rapida diffusione.
Durante l’inverno del 543 d.C. questo flagello si era diffuso in oriente nell’Azerbaigian, in occidente in Dalmazia, Italia, Spagna, Africa settentrionale e Gallia. Persero la vita moltissimi uomini e donne, specialmente nei centri urbani bagnati dal Mar Mediterraneo.
Stando a quanto dichiarato da Evagrio il commercio che avveniva sul mare e l’abbandono precipitoso dei luoghi infetti da parte degli ammalati facilitarono la trasmissione veloce del morbo.
Nel marzo del 544 d.C. Giustiniano, peccando di ottimismo, proclamava in modo ufficiale la sua sparizione con la novella costitutio 122, aggiunta al Corpus Juris Civilis, anche se si ripresentò ancora una volta nel 577 d.C., perdurando per almeno 200 anni.
Procopio riferisce, con grande diligenza, le manifestazioni della pestilenza sul corpo e la psiche delle persone, che attualmente sono riconosciute grazie a molteplici narrazioni seguenti: instabilità mentale, paresi, stordimento, allucinazioni ed aumento della temperatura del corpo. Procopio sapeva discernere tra peste bubbonica (la dipartita sarebbe arrivata nel giro di nove giorni) e peste polmonare (il decesso si verificava dopo uno o due giornate).
Diffusione dell’epidemia giustinianea
L’epidemia giustinianea, in aggiunta alla carestia già presente, provocò penuria di generi alimentari ed una condizione di povertà estrema. Numerosi ammalati cadevano pesantemente a terra all'improvviso sulle pubbliche strade senza che nessuno volesse aiutarli. Pertanto i corpi umani privi di vita si ammassavano lungo le vie.
Costantinopoli subì una diminuzione, probabilmente, del 40% dei suoi abitanti. I Berberi, popolazione dell'Africa settentrionale, si impadronirono con facilità dell’attuale Tunisia, in quell’epoca possedimento dei Bizantini, le cui forze armate vennero decimate dalla malattia contagiosa. Per lo stesso motivo gli Arabi, senza quasi combattere, occuparono la Siria. La riduzione progressiva della popolazione dei centri urbani bizantini determinò una forte diminuzione dei commerci e molti terreni non vennero più preparati affinché vi crescessero le piante, rimanendo abbandonati o perlopiù utilizzati dal bestiame per brucare l’erba spontanea.
L’esito fallimentare di Giustiniano nella riconquista delle province occidentali può essere sicuramente imputato al decremento di uomini e risorse economiche utilizzabili dall’imperatore bizantino. Le malattie contagiose nell’antichità e nell’alto Medioevo colpirono principalmente le regioni costiere del Mediterraneo, quasi non toccando l’Europa settentrionale che ebbe un aumento demografico.
Nel 542 d.C. pure Giustiniano (sessantenne) contrasse la peste in modo serio e preoccupante. Dopo essere stato in pericolo di vita in quella orribile estate, sconfisse il morbo senza che si sappia bene come sia potuto accadere.
Büntgen, Ulf. Cooling and societal change during the Late Antique Little Ice Age from 536 to around 660 AD [Текст] / Ulf Büntgen, Vladimir S. Myglan, Fredrik Charpentier Ljungqvist, Michael Mccormick, Cosmo Nicola Di, Michael Sigl, Johann Jungclaus, Sebastian Wagner, Paul J. Krusic, Jan Esper, Jed O. Kaplan, de Vaan Michiel A. C., Jürg Luterbacher, Lukas Wacker, Willy Tegel, Alexander V. Kirdyanov // Nature Geoscience. — 2016. — Т. 9 (№ 3). — С. 231-236
Lodovico Antonio Muratori, Annali d’Italia e delle opere varie. Volume II. 1838
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La guerra gotica (535-553), detta anche guerra greco-gotica, fu un lungo conflitto che contrappose l'Impero bizantino agli Ostrogoti nella contesa di parte dei territori che fino al secolo precedente erano parte dell'Impero romano d'Occidente. La guerra fu il risultato della politica dell'imperatore bizantino Giustiniano I mirante a riconquistare all'impero le province italiane e altre regioni limitrofe conquistate da Odoacre alcuni decenni prima e a quel momento dominate dagli Ostrogoti. Narsete, con l’appoggio di 12.000 mercenari longobardi, entrò in Friuli
La prima guerra greco-gotica (535-539)
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Continua la lotta tra Goti e Bizantini.
La seconda guerra greco-gotica (551-553)
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