Studio rivela che la pericolosità del particolato atmosferico è sottostimata, aumentando i rischi per la salute. Nuove strategie sono necessarie
(RDM-AI04_25)
Un recente studio ha rivelato che la pericolosità del particolato atmosferico è stata significativamente sottostimata.
I componenti più reattivi e dannosi, i radicali dell'ossigeno, scompaiono rapidamente, sfuggendo alle tradizionali analisi di laboratorio. Questa scoperta evidenzia un rischio maggiore di sviluppare gravi malattie respiratorie, cardiovascolari e neurologiche a causa dell'esposizione all'inquinamento atmosferico. È fondamentale adottare nuove strategie di monitoraggio e mitigazione per proteggere la salute pubblica.
#particolato
Uno studio rivela che la percentuale di sostanze nocive nel particolato è molto più alta di quanto si pensi
Le persone che respirano aria contaminata nel corso degli anni corrono un rischio maggiore di sviluppare numerose malattie. Si pensa che ciò sia dovuto a componenti altamente reattivi nel particolato, che influenzano i processi biologici nel corpo.
Tuttavia, i ricercatori hanno ora dimostrato che proprio questi componenti scompaiono nel giro di poche ore e che le misurazioni precedenti sottostimano quindi completamente le quantità in cui sono presenti.
Le persone che respirano aria contaminata nel corso degli anni corrono un rischio maggiore di sviluppare numerose malattie. Si pensa che ciò sia dovuto a componenti altamente reattivi nel particolato, che influenzano i processi biologici nel corpo. Tuttavia, i ricercatori dell'Università di Basilea, Svizzera, hanno ora dimostrato che proprio questi componenti scompaiono nel giro di poche ore e che le misurazioni precedenti sottostimano quindi completamente le quantità in cui sono presenti.
Dai problemi respiratori cronici alle malattie cardiovascolari, diabete e demenza, i danni alla salute causati dall'inquinamento atmosferico da particolato sono ampi e gravi. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) stima che oltre sei milioni di decessi all'anno siano causati da una maggiore esposizione al particolato. La composizione chimica di queste minuscole particelle nell'aria, che provengono da un'ampia gamma di fonti sia antropogeniche che naturali, è altamente complessa. Quali particelle innescano quali reazioni e malattie a lungo termine nel corpo sono oggetto di ricerche intensive.
Questa ricerca si concentra su componenti particolarmente reattivi noti agli esperti come radicali dell'ossigeno o specie reattive dell'ossigeno.
In precedenza, gli esperti avevano raccolto la materia specifica su filtri e analizzato le particelle dopo un ritardo di giorni o settimane. "Dato che queste specie reattive dell'ossigeno reagiscono con altre molecole così rapidamente, dovrebbero essere misurate senza ritardo", afferma lo scienziato atmosferico Professor Markus Kalberer, spiegando l'idea alla base dello studio che lui e il suo team hanno recentemente pubblicato su Science Advances .
Misurato dall'aria in tempo reale
Il team del Department of Environmental Sciences ha sviluppato un nuovo metodo per misurare il particolato in pochi secondi. Ciò comporta la raccolta delle particelle direttamente dall'aria in un liquido, dove entrano in contatto con varie sostanze chimiche. All'interno di questa soluzione, i radicali dell'ossigeno reagiscono e producono segnali di fluorescenza quantificabili.
Le misurazioni effettuate con il nuovo metodo rivelano che dal 60% al 99% dei radicali dell'ossigeno scompaiono in pochi minuti o ore. Le analisi precedenti del particolato basate sulla deposizione del filtro hanno quindi fornito un'immagine distorta e sottostimava la quantità di sostanze dannose per la salute.
Risposte infiammatorie diverse e più forti
Inoltre, ulteriori analisi di laboratorio con cellule epiteliali dei polmoni hanno fornito prove che, in particolare, i componenti di breve durata e altamente reattivi del particolato hanno un effetto diverso rispetto a quello delle particelle analizzate utilizzando le precedenti misurazioni ritardate. I componenti reattivi di breve durata nelle particelle hanno innescato risposte infiammatorie diverse e più forti.
Stato delle concentrazioni di particolato nel 2018 in Europa
Sono state analizzate 3000 stazioni di cui l'84% erano urbane o suburbane. Le stazioni si trovavano in tutti i 37 paesi dichiaranti del 2018.
Concentrazioni osservate di PM10 nel 2018. La mappa indica la concentrazione media annua di PM10. Il valore soglia è 50 μg/m3. Clicca sull'immagine per ingrandire.
Nel 2018 le concentrazioni di PM2,5 erano superiori al valore limite annuale in sei Stati membri. Lo sforamento è stato osservato soprattutto nelle aree urbane e suburbane.
Questi valori superiori al valore limite sono stati registrati nel 4 % (58) di tutte le stazioni di segnalazione e si sono verificati anche principalmente (nel 95 % dei casi) nelle aree urbane (83 %) o suburbane (12 %).
Concentrazioni osservate di PM2.5 nel 2018. La mappa indica la concentrazione media annua di PM2.5. il superamento della concentrazione soglia di 25 μg/m3 in 1 anno. Clicca sull’immagine per ingrandire
Le fonti naturali, che non sono oggetto di misure di mitigazione, contribuiscono sia alle concentrazioni di PM di fondo che agli episodi con alti livelli di PM, come quelli che si verificano a seguito del trasporto di polvere del deserto e degli incendi. Gli incendi sono una causa significativa di inquinanti atmosferici; a volte possono influenzare la qualità dell'aria lontano dalla loro fonte.
In futuro si prevede che la frequenza e la gravità degli incendi aumenteranno provocando un peggioramento dei parametri relativi al particolato. Lo sviluppo e l'implementazione di metodi efficaci per la gestione e la prevenzione degli incendi boschivi diventerà quindi sempre più importante.
La direttiva europea sulla qualità dell'aria ambiente richiede inoltre agli Stati membri di effettuare misurazioni aggiuntive sulle concentrazioni di speciazione chimica del particolato fine (PM2,5). Le le specie chimiche che devono essere misurate sono il solfato (SO42–), nitrato (NO3–), sodio (Na+), potassio (K+), ammonio (NH4+), cloruro (Cl–), calcio (Ca2+), magnesio (Mg2+), carbonio elementare (EC) e carbonio organico (OC).
EEA report, Air quality in Europe — 2020 report
The proportion of harmful substances in particulate matter is much higher than assumed
Articoli correlati