Lo spostamento delle correnti calde e il rischio innalzamento dei mari
La risalita di acque calde verso le coste antartiche riduce la barriera di acqua fredda minacciando i ghiacciai e la stabilità globale (RDM-AI05_26)
La risalita di acque calde verso le coste antartiche riduce la barriera di acqua fredda minacciando i ghiacciai e la stabilità globale
L'avanzata della circolazione profonda calda verso le coste antartiche sta provocando la contrazione dell'acqua di fondo fredda (AABW), la barriera naturale che proteggeva i ghiacciai. Se le piattaforme dovessero collassare, il rilascio dei ghiacci interni potrebbe innalzare il livello globale del mare fino a 58 metri. Oltre al rischio costiero, il riscaldamento del Southern Ocean — che assorbe il 90% del calore in eccesso della Terra — minaccia di alterare la circolazione termoalina globale (AMOC) e di ridurre la capacità dell'oceano di stoccare la CO₂, accelerando ulteriormente la crisi climatica.
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Indice Una scoperta resa possibile dall'intelligenza artificiale |
Nelle profondità dell'Oceano Antartico è in atto un cambiamento silenzioso ma allarmante: l'acqua calda si sta avvicinando all'Antartide e gli scienziati lo stanno osservando chiaramente per la prima volta. Combinando decenni di dati raccolti da navi con misurazioni effettuate da boe robotizzate e l'apprendimento automatico, i ricercatori hanno scoperto che un'enorme massa d'acqua calda – la circolazione profonda antartica – si è espansa e si è avvicinata al continente negli ultimi 20 anni
Questo studio, guidato dall'Università di Cambridge, fornisce la prima prova diretta di uno spostamento del calore oceanico profondo verso le fragili piattaforme di ghiaccio dell'Antartide, un fenomeno precedentemente previsto dai modelli climatici ma mai confermato dai dati osservativi
Una scoperta resa possibile dall'intelligenza artificiale
Fino a poco tempo fa, la mancanza di dati continui rendeva difficile tracciare i cambiamenti a lungo termine nel Southern Ocean. Storicamente, gli scienziati si affidavano a spedizioni navali condotte circa ogni dieci anni, che offrivano solo istantanee temporanee . Per superare questo limite, il team di ricerca ha combinato i record storici delle navi con i dati della rete globale di boe Argo, strumenti autonomi che monitorano costantemente la temperatura e la salinità. Utilizzando tecniche di apprendimento automatico (Random Forest), i ricercatori sono riusciti a ricostruire un record dettagliato degli ultimi 40 anni, rivelando l'avanzata costante delle acque calde.
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Il "rubinetto dell'acqua calda" si è aperto
La massa d'acqua in questione è la Circumpolar Deep Water (CDW), che costituisce la principale fonte di calore oceanico vicino all'Antartide . I dati indicano che questa massa d'acqua si sta spostando verso il polo a una velocità media di 1,26 km all'anno. Secondo la professoressa Sarah Purkey, co-autrice dello studio, in passato le calotte glaciali erano protette da un "bagno di acqua fredda", ma ora la circolazione oceanica è cambiata: «È quasi come se qualcuno avesse aperto il rubinetto dell'acqua calda e ora la vasca si stesse riscaldando».
Questo spostamento è accompagnato da una contrazione dell'acqua di fondo antartica (AABW), una massa d'acqua fredda e densa che fungeva da barriera naturale, impedendo alla CDW di raggiungere le coste. Con l'indebolimento di questo scudo freddo, il calore profondo può ora fluire sotto le piattaforme di ghiaccio, sciogliendole dal basso e destabilizzandole.
La Circumpolar Deep Water (CDW) (RDM-AI05_26)
Questo spostamento è accompagnato da una contrazione dell'acqua di fondo antartica (AABW), una massa d'acqua fredda e densa che fungeva da barriera naturale, impedendo alla CDW di raggiungere le coste. Con l'indebolimento di questo scudo freddo, il calore profondo può ora fluire sotto le piattaforme di ghiaccio, sciogliendole dal basso e destabilizzandole. (RDM-AI05_26)
Implicazioni globali e innalzamento del livello del mare
Le conseguenze di questo fenomeno sono potenzialmente catastrofiche per il pianeta:
Innalzamento del livello del mare. Le piattaforme di ghiaccio agiscono come barriere che trattengono i ghiacciai interni; se dovessero collassare, le riserve di ghiaccio dell'Antartide contengono abbastanza acqua da innalzare il livello globale del mare di circa 58 metri
Le piattaforme di ghiaccio agiscono come barriere che trattengono i ghiacciai interni; se dovessero collassare, le riserve di ghiaccio dell'Antartide contengono abbastanza acqua da innalzare il livello globale del mare di circa 58 metri (RDM-AI05_26)
Ciclo del carbonio. Il Southern Ocean assorbe una quota enorme del calore in eccesso generato dal riscaldamento globale (oltre il 90%) e svolge un ruolo chiave nella regolazione dello stoccaggio del carbonio. Cambiamenti nella sua circolazione possono influenzare la capacità dell'oceano di trattenere la CO2, che nel 2024 ha raggiunto il record di 423,9 ppm
Il Southern Ocean è il polmone termico e chimico del pianeta: assorbe calore e CO₂, ma ogni cambiamento nella sua circolazione può ridurre questa capacità, amplificando il riscaldamento globale (RDM-AI05_26)
Alterazione delle correnti. Il riscaldamento potrebbe indebolire la Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC), il sistema di correnti che distribuisce il calore in tutto l'Atlantico
La Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC) è il principale sistema di correnti oceaniche nell'Oceano Atlantico e svolge un ruolo importante nel sistema climatico. L'AMOC comprende le correnti atlantiche in superficie e a grandi profondità che sono guidate da cambiamenti meteorologici, di temperatura e di salinità
Carta topografica dei mari nordici e dei bacini subpolari con schema della circolazione delle correnti superficiali (curve continue) e delle correnti profonde (curve tratteggiate) che costituiscono una porzione della circolazione termoalina atlantica. I colori delle curve indicano le temperature approssimative.(fonte R. Curry, Woods Hole Oceanographic Institution/Science/USGCRP.)
Questo non è più solo uno scenario ipotetico suggerito dai modelli ; è un processo già in corso che sta trasformando il modo in cui calore, nutrienti e carbonio circolano nel sistema globale. Il Protocollo di Montreal, che ha dimostrato come la collaborazione internazionale possa guarire lo strato di ozono, resta un esempio fondamentale di come gli stati possano affrontare uniti le emergenze ambientali, sebbene la sfida del riscaldamento oceanico richieda ora un'azione climatica ancora più urgente focalizzata sulle emissioni di gas serra.
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