Ridurre l’impatto della plastica mantenendo l'utilità richiede uno spostamento verso un sistema di plastica più circolare e sostenibile.
La plastica gioca un ruolo essenziale nella società moderna. Tuttavia, la loro catena del valore è attualmente insostenibile, contribuendo alla generazione di emissioni climalteranti e all'aumento dei rifiuti e dell'inquinamento.
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In sintesi
Sebbene la plastica abbia molti usi preziosi, siamo diventati dipendenti dalla plastica monouso o usa e getta, con gravi conseguenze ambientali. In tutto il mondo, ogni minuto vengono acquistate un milione di bottiglie di plastica per bere, mentre ogni anno vengono utilizzati 5 trilioni di sacchetti di plastica monouso. In totale, la metà di tutta la plastica prodotta è progettata per essere utilizzata una sola volta e poi gettata via. I rifiuti di plastica sono ora così onnipresenti nell'ambiente naturale che gli scienziati hanno persino suggerito che potrebbero servire come indicatore geologico dell'era dell'Antropocene.
Tre percorsi possono portare a un sistema di plastica più circolare e sostenibile: uso più intelligente , maggiore circolarità e materiale rinnovabile . Esempi di buone pratiche per ciascuno di questi percorsi sono stati trovati in tutta Europa tra imprese, responsabili politici e cittadini. Questi esempi di buone pratiche possono servire da ispirazione per come rendere la plastica più sostenibile e circolare.
L'aumento della circolarità è il più sviluppato, con numerosi esempi di buone pratiche su scala relativamente ampia. Sta emergendo un uso più intelligente , con un numero crescente di esempi di buone pratiche che mostrano il potenziale per essere ampliati. Il materiale rinnovabile è il meno sviluppato, ma molti esempi mostrano un alto potenziale di ulteriore sviluppo.
Esempi di buone pratiche del percorso di utilizzo più intelligente includono la riduzione dell'uso di plastica non necessaria attraverso meno imballaggi, meno prodotti monouso e, in misura minore, progettazione circolare del prodotto, estensione della durata dei prodotti e aumento del riutilizzo e della riparazione.
Gli esempi di buone pratiche del percorso di maggiore circolarità si concentrano sul mantenimento del valore e dell'utilità della plastica in più cicli attraverso la raccolta, lo smistamento e il riciclaggio.
Esempi di buone pratiche del percorso dei materiali rinnovabili includono il passaggio a materie prime rinnovabili per aiutare a eliminare la dipendenza della produzione di plastica basata sui combustibili fossili. Tuttavia, è importante che la produzione di materiali rinnovabili non sia in diretta concorrenza con la produzione di alimenti e mangimi e che l'utilizzo di rifiuti organici abbia la priorità rispetto alle nuove materie prime a base biologica.
No all’esportazione dei rifiuti di plastica
L’Unione Europea vieterà le esportazioni di rifiuti di plastica verso i paesi meno ricchi del mondo.
Il divieto intende evitare che la plastica, che in teoria oggi viene esportata per essere riciclata, non venga trattata adeguatamente a causa delle carenze delle infrastrutture o della legislazione locali, finendo per essere dispersa nell’ambiente.
Il divieto entrerà in vigore nel 2026
Al momento la maggior parte dei rifiuti di plastica prodotti nell’Unione Europea viene bruciata, e solo una parte minore viene riciclata, dentro o fuori dai paesi dell’Unione. Le misure potrebbero portare a un aumento delle esportazioni verso i paesi membri dell’OCSE, fra cui la Turchia, che è già la maggiore importatrice di rifiuti di plastica europei. Altri paesi che importano molta plastica sono l’Indonesia e la Malesia, che sono anche tra i paesi che disperdono più plastica nei mari.
I tre percorsi della plastica sostenibile
E’ noto che l'inquinamento da plastica si trova ovunque nell'ambiente, anche in luoghi remoti. Recentemente, è anche aumentata la conoscenza dell'impatto negativo della plastica sul cambiamento climatico, sull'inquinamento atmosferico e sulla salute umana. Sono necessari nuovi percorsi per la produzione e il consumo di plastica per aumentare la circolarità e la sostenibilità in Europa e oltre.
Non esiste una "soluzione adatta a tutti" per la plastica circolare e sostenibile. Gli esempi forniscono ispirazione, sono scalabili e possono quindi aiutare a costruire le basi di un'economia della plastica sempre più circolare e sostenibile.
L'uso più intelligente del percorso della plastica
Un passo importante verso l'aumento della sostenibilità e della circolarità della plastica è considerare e ripensare quando e perché la plastica viene utilizzata. In Europa e nel mondo è necessario ridurre l'uso di plastica non necessaria, riprogettare i prodotti contenenti plastica e prolungare la durata dei prodotti in plastica già in uso. Ciò include la riparazione più frequente di prodotti contenenti plastica.
E’ necessario scoraggiare la produzione o l'uso di plastica monouso o offrire agevolazioni fiscali, sussidi e altri incentivi fiscali per incoraggiare alternative ai prodotti di plastica monouso.
Gli standard di prodotto, le certificazioni e i requisiti di etichettatura possono essere progettati per educare il pubblico sugli impatti ambientali della plastica e sui rischi per la salute e la sicurezza coinvolti nella loro produzione e utilizzo. La legislazione sui prodotti in plastica monouso può stabilire standard sulla composizione del materiale, riutilizzabilità, recuperabilità (per garantire che il prodotto possa essere riciclato). Questo approccio può supportare la scelta dei consumatori verso i prodotti sostenibili.
Il prezzo relativamente basso della plastica, così come l'attuale design della maggior parte dei prodotti contenenti plastica, non incoraggia naturalmente un uso, una riparazione, un riutilizzo. Pertanto, è importante aumentare la motivazione ad agire e ampliare gli esempi di buone pratiche esistenti, compresi quelli che riducono la necessità di plastica o migliorano i sistemi di riutilizzo.
Gli approcci utilizzati per una buona pratica potrebbero non essere sempre più convenienti, ma saranno necessari nella transizione verso un uso più circolare e sostenibile della plastica.
Nuovi modelli di business sostenibili e circolari
I modelli di business circolari basati sull'accesso consentono ai consumatori di accedere a beni e servizi che soddisfano le loro esigenze senza richiedere loro di possedere il prodotto stesso. Questi modelli di business hanno il potenziale per ridurre la produzione di nuovi prodotti, aumentando al contempo l'intensità e l'efficienza dei prodotti esistenti attraverso l'uso condiviso e il riutilizzo.
Un buon esempio di modello di business basato sull'accesso è l'affitto di tazze, lattine, posate, ecc. riutilizzabili per diversi eventi e l'utilizzo di questi articoli nei ristoranti, invece di fornire prodotti monouso.
Condivisione tra cittadini
La condivisione tra cittadini è un'altra tendenza in aumento nel mondo della plastica: invece di acquistare prodotti contenenti plastica, le persone possono condividerli o noleggiarli direttamente o attraverso piattaforme comuni come le biblioteche.
Un esempio di condivisione di prodotti contenenti plastica è dato dai cittadini che affittano le proprie auto (spesso auto elettriche) ad altri quando non ne hanno bisogno (in alternativa ai più tradizionali servizi di autonoleggio). Un altro esempio è la condivisione di strumenti e attrezzature, ad esempio in Finlandia, dove le biblioteche pubbliche offrono un'ampia gamma di prodotti, come macchine da cucire, strumenti musicali e contatori di energia. Un terzo esempio sono le attrezzature per l'infanzia, tra cui giocattoli, passeggini, seggioloni, seggiolini per auto e simili, che spesso vengono utilizzate per poco tempo, rispetto alla vita dei prodotti. Sempre più popolare è la rivendita tra consumatori privati tramite app, pagine Web e altre piattaforme.
Riutilizzo degli imballaggi in plastica
Usare la plastica in modo più intelligente significa anche evitare l'uso non necessario della plastica, anche riutilizzando gli imballaggi in plastica.
Un esempio di utilizzo più intelligente degli imballaggi in plastica è il riutilizzo business-to-business (B2B) degli imballaggi nel settore alimentare. Standardizzando casse e pallet in plastica e rendendoli di buona qualità, è possibile creare un circuito chiuso, in cui si consente la restituzione dell'imballaggio. Un altro esempio sono i consumatori che portano i propri contenitori riutilizzabili nei negozi e li riempiono di nuovo con vari prodotti sfusi.
L’Italia si oppone ad un regolamento europeo sul riutilizzo ma diversi Stati europei hanno già in vigore alcune leggi per promuovere il riutilizzo.
Eccone alcuni esempi:
– Francia, Legge sull’economia circolare: a partire dal 1° gennaio 2023, i pasti e le bevande consumati in loco devono essere serviti in contenitori riutilizzabili;
– Lussemburgo: a partire dal gennaio 2025, contenitori, vassoi, piatti e posate utilizzati nel contesto dei pasti da asporto dovranno essere riutilizzabili;
– Germania, la legislazione sull’immissione sul mercato, la restituzione e il riciclaggio di alta qualità degli imballaggi prevede che dal gennaio 2023 i ristoranti e i locali da asporto con una superficie superiore a 80 metri quadrati e 5 dipendenti offrano tazze e contenitori per alimenti riutilizzabili;
– Portogallo: impone che entro gennaio 2024 i ristoranti siano tenuti a fornire ai propri clienti imballaggi riutilizzabili (attraverso una cauzione) per i cibi da asporto o per la consegna di cibo e bevande. Inoltre, i ristoranti devono fornire utensili riutilizzabili per il consumo in loco di cibo o bevande nei loro locali;
– Paesi Bassi, il “Regolamento sui prodotti di plastica monouso” stabilisce che gli operatori del settore Horeca devono fornire all’utente finale un’alternativa riutilizzabile ai contenitori di plastica monouso per il consumo di bevande o alimenti da asporto.
La maggiore circolarità del percorso delle materie plastiche
Aumentare la circolarità della plastica e chiudere il ciclo dei materiali sono importanti per mantenere il valore e l'utilità della plastica. Un problema importante è la qualità dei materiali riciclati attualmente sul mercato, poiché solo una frazione di questi materiali riciclati può essere utilizzata in prodotti di alto valore. Pertanto, la maggior parte dei materiali riciclati fa parte dei processi di downcycling.
Si parla di downcycling quando il risultato finale ha meno valore del prodotto da cui deriva.
Molte materie plastiche contengono additivi che potrebbero ostacolare il processo di riciclaggio contaminando i prodotti riciclati risultanti. L'incertezza sulla composizione del materiale di scarto porta spesso allo smaltimento mediante incenerimento, contribuendo alle emissioni di gas serra.
Aumento della raccolta e dello smistamento della plastica
Aumentare la raccolta, lo smistamento e il riciclaggio della plastica dopo l'uso è essenziale per raggiungere gli obiettivi di una migliore gestione dei rifiuti di plastica. La raccolta e lo smistamento della plastica riduce la quantità di rifiuti di plastica e microplastiche negli ambienti terrestri e marini e aiuta a proteggere le infrastrutture necessarie per aumentare il riciclaggio della plastica. Negli ultimi anni, le aziende hanno intrapreso molte iniziative in risposta alla crescente attenzione al riciclo.
Un esempio sono le aziende che offrono servizi di ritiro per i propri prodotti alla fine del ciclo di vita di un prodotto, consentendo così il riciclaggio qualitativo e talvolta il riutilizzo di questi prodotti. Ciò garantisce che le aziende abbiano la piena tracciabilità di materiali e componenti.
In altri casi, le aziende collaborano con le parti interessate per sviluppare schemi di raccolta differenziata e riciclaggio per una determinata categoria di prodotti, rendendo più facile per i consumatori restituire i prodotti usati.
Per tutti i prodotti di consumo, il ruolo dei cittadini è fondamentale per chiudere il circolo vizioso dei materiali, sia contribuendo a un'adeguata raccolta e separazione dei rifiuti o scegliendo prodotti con un elevato contenuto riciclato durante l'acquisto, incoraggiando così i produttori a utilizzare più contenuto riciclato nei loro prodotti.
Collegare i mercati del riciclo e dei materiali riciclati
I responsabili politici hanno un ruolo molto importante da svolgere nel continuo sviluppo di iniziative politiche che contribuiscano a progettare prodotti migliori per il riutilizzo e il riciclaggio, aumentare il tasso di raccolta dei rifiuti di plastica e sviluppare ulteriormente la tecnologia di selezione e riciclaggio.
La strategia dell'UE per la plastica mira a rendere il riciclaggio redditizio per le imprese, ridurre i rifiuti di plastica, guidare l'innovazione e gli investimenti e stimolare il cambiamento globale.
Una iniziativa concreta è la Circular Plastics Alliance (CPA) che la Commissione europea ha istituito nell'ambito della strategia dell'UE per la plastica per aumentare il mercato UE della plastica riciclata a 10 milioni di tonnellate all'anno entro il 2025.
Il percorso dei materiali rinnovabili
Il percorso dei materiali rinnovabili per la plastica si concentra sulla promozione di soluzioni basate su materie prime rinnovabili, come la plastica a base biologica, che supportano il disaccoppiamento dalle materie prime a base fossile.
Questo percorso si concentra sull'inizio della catena del valore, sulle scelte delle materie prime e sulla fornitura di materie prime. I possibili vantaggi dell'utilizzo di materie prime rinnovabili includono la rottura della dipendenza della produzione di plastica dai combustibili fossili, la riduzione delle emissioni di gas serra e, se le materie prime sono di provenienza locale e sostenibile, l'aumento dello sviluppo rurale e anche la possibile riduzione della dipendenza dalle materie prime importate.
Le plastiche a base biologica sono realizzate con materiali rinnovabili, a differenza della plastica convenzionale, che di solito è prodotta da risorse fossili (petrolio e gas). È importante innanzitutto garantire che l'uso delle risorse sia ridotto e che i materiali di tutte le materie prime, comprese le materie prime a base biologica, siano mantenuti nel ciclo dell'economia circolare il più a lungo possibile. Ciò significa che le materie prime secondarie, ad es. i rifiuti organici e i sottoprodotti come l'olio da cucina usato sono preferiti alle materie prime primarie, ad es. canna da zucchero e legno.
La plastica a base biologica non è sempre biodegradabile
In generale, "biobased" si riferisce all'origine dei materiali e "biodegradabile" si riferisce al comportamento potenziale di tali materiali in circostanze controllate alla fine del ciclo di vita del prodotto. Pertanto, se un tipo di plastica è biodegradabile o meno dipende in gran parte dalla sua composizione e non dall'origine dei materiali utilizzati nella sua produzione. Ciò significa che le plastiche a base biologica non sono necessariamente biodegradabili.
Le plastiche biobased non degradabili sono tipi di plastica convenzionali prodotti con materiali biobased rinnovabili. Questo tipo di plastica può essere riciclato allo stesso modo e miscelato con plastica proveniente da fonti di combustibili fossili.
Le plastiche biodegradabili sono progettate per degradarsi in mezzi specifici in condizioni specifiche, il che significa che non si degradano necessariamente nell'ambiente aperto. Spesso le plastiche biodegradabili non possono essere riciclate insieme alle plastiche non biodegradabili.
Metodi di produzione emergenti
Le plastiche a base biologica hanno il potenziale per ridurre le emissioni di CO2 se prodotte in modo responsabile e riciclate anziché incenerite. Le materie prime per la plastica a base biologica sono spesso suddivise in prima, seconda e talvolta terza generazione.
Le materie prime di prima generazione sono adatte per applicazioni alimentari e mangimi e includono mais e canna da zucchero.
Le materie prime di seconda e terza generazione non sono adatte per alimenti o mangimi e includono colture non alimentari come cellulosa e alghe, sottoprodotti della produzione di alimenti e mangimi come foraggio di mais e flussi di rifiuti come i rifiuti organici. Le materie prime di seconda e terza generazione sono preferibili, poiché non competono con la produzione di alimenti e mangimi.
4 Ways to Reduce Plastic Pollution, world resources institute
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