Le barriere coralline rappresentano un mondo sommerso variopinto e altamente ricco in biodiversità

Le barriere coralline rappresentano un mondo sommerso variopinto e altamente ricco in biodiversità. Le caratteristiche uniche dell'habitat che si crea a ridosso dei  sono dovute alla presenza dei coralli stessi che offrono riparo e protezione a migliaia di specie di pesci, crostacei, molluschi ed echinodermi.

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La maggior parte delle barriere coralline si sono formate dopo l'ultimo periodo glaciale, quando lo scioglimento del ghiaccio ha causato l'innalzamento del livello del mare e l'allagamento delle piattaforme continentali.

Dove il fondale sta salendo, intorno alla costa possono crescere barriere coralline, ma il corallo sollevato sopra il livello del mare muore. Se la terra si abbassa lentamente, le barriere coralline tengono il passo crescendo verso l'alto su una base di corallo morto più vecchio, formando una barriera corallina che racchiude una laguna tra la barriera corallina e la terraferma. Una barriera corallina può circondare un'isola, e una volta che l'isola affonda sotto il livello del mare, un atollo approssimativamente circolare di coralli in crescita continua a stare al passo con il livello del mare, formando una laguna centrale. Le barriere coralline e gli atolli di solito non formano cerchi completi ma sono rotti in alcuni punti dalle tempeste. Come l'innalzamento del livello del mare, un fondale che si abbassa rapidamente può sopraffare la crescita dei coralli, uccidendo il corallo e la barriera corallina, a causa di quello che viene chiamato annegamento dei coralli.

 

Le barriere coralline si trovano in più di 100 paesi e territori e, sebbene ricoprano solo lo 0,2% del fondale marino, supportano almeno il 25% delle specie marine e sostengono la sicurezza, la protezione delle coste, il benessere, la sicurezza alimentare ed economica di centinaia di milioni di persone.

 Il valore dei beni e dei servizi forniti dalle barriere coralline è stimato a 2,7 trilioni di dollari all'anno, di cui 36 miliardi di dollari per il turismo della barriera corallina. Tuttavia, le barriere coralline sono tra gli ecosistemi più vulnerabili del pianeta alle pressioni antropiche, comprese le minacce globali derivanti dai cambiamenti climatici e dall'acidificazione degli oceani e gli impatti locali dell'inquinamento terrestre come l'apporto di nutrienti e sedimenti dall'agricoltura, l'inquinamento marino e la pesca eccessiva e pratiche di pesca distruttive.

Le barriere coralline di tutto il mondo sono sottoposte a uno stress incessante a causa del riscaldamento causato dai cambiamenti climatici e da altre pressioni locali come la pesca eccessiva, lo sviluppo costiero insostenibile e il declino della qualità dell'acqua. Una perdita irrevocabile di barriere coralline sarebbe catastrofica.

Il rapporto “Status of Coral Reefs of the World: 2020” ha anche scoperto che molte delle barriere coralline del mondo rimangono resistenti e possono riprendersi se le condizioni lo consentono, fornendo speranza per la salute a lungo termine delle barriere coralline se vengono prese misure immediate per stabilizzare le emissioni per frenare il riscaldamento futuro.

L'analisi che ha esaminato 10 regioni della barriera corallina in tutto il mondo dimostrando che gli eventi di sbiancamento dei coralli sono causati principalmente dalle elevate temperature della superficie del mare (SST), incluso un evento acuto nel 1998 che si stima abbia ucciso l’8% dei coralli del mondo. Il declino a lungo termine osservato nell'ultimo decennio ha coinciso con SST elevati persistenti.

La copertura di coralli duri vivi è un indicatore scientificamente fondato della salute della barriera corallina, mentre l'aumento delle alghe è un segnale ampiamente accettato di stress per le barriere coralline. Dal 1978 c'è stato un calo del 9% nella quantità di corallo duro in tutto il mondo. Tra il 2010 e il 2019, la quantità di alghe è aumentata del 20%, corrispondente a un calo della copertura di corallo duro. Questa progressiva transizione dalle comunità coralline dominate dai coralli alle alghe riduce il complesso habitat che è essenziale per supportare alti livelli di biodiversità.

Il rapporto ha anche evidenziato che nel 2019 è stato osservato un certo recupero delle barriere coralline che hanno riguadagnato il 2% della copertura. Ciò indica che le barriere coralline sono resistenti ed in grado di recuperare se le pressioni su questi ecosistemi critici si attenuano.

 

“Status of Coral Reefs of the World: 2020”, 2021