Balene e Delfini Minacciati da Rumore e Sedimenti nella Corsa ai Minerali Marini
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Balene e capodogli minacciati dall’estrazione mineraria in acque profonde: rumori e sedimenti ne alterano comportamento e comunicazione
L’estrazione mineraria in acque profonde del Pacifico, in particolare nella Clarion Clipperton Zone, minaccia balene e capodogli. Il rumore e i sedimenti generati alterano comunicazione e comportamento dei cetacei, specie sensibili ai suoni. Gli scienziati avvertono che queste perturbazioni, estese per centinaia di chilometri, possono avere gravi ripercussioni ecologiche in ecosistemi poco conosciuti, spingendo a una maggiore prudenza prima di autorizzare attività commerciali
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L'Estrazione Mineraria del Fondo Oceanico: Una Minaccia Silenziosa per la Vita Marina Profonda
Nuove ricerche suggeriscono che l'attività mineraria in acque profonde nel Pacifico potrebbe seriamente compromettere l'habitat di balene e delfini, compresi i capodogli a rischio di estinzione. Questi maestosi mammiferi marini popolano le remote e profonde acque oceaniche che le aziende minerarie stanno ora prendendo di mira.
La Clarion Clipperton Zone (CCZ), una vasta area di fondali oceanici e montagne sottomarine nell'Oceano Pacifico orientale, è il cuore di queste preoccupazioni. Società come la canadese The Metals Company intendono esplorare la CCZ per i noduli polimetallici, ricchi di minerali preziosi. Tuttavia, scienziati hanno sollevato allarmi significativi: il rumore e i sedimenti generati dalle operazioni minerarie potrebbero disturbare gravemente il comportamento e la comunicazione delle specie marine.
In due studi recenti, i ricercatori hanno confermato la presenza di diverse specie di balene e delfini, inclusi i capodogli minacciati, proprio in queste aree. Gli esperti sottolineano che questi ecosistemi oceanici profondi sono ancora poco compresi. È quindi estremamente difficile prevedere l'entità dell'impatto dell'estrazione mineraria sui fondali marini. Il rumore subacqueo, in particolare, può viaggiare per centinaia di chilometri, danneggiando un'ampia varietà di specie acquatiche. I pesci soniferi, che dipendono dal suono per comunicare, sono particolarmente vulnerabili a tale inquinamento acustico.
L'esposizione continua al rumore minerario potrebbe avere conseguenze ecologiche a cascata, alterando comportamenti essenziali come la caccia, la riproduzione e la migrazione, con effetti potenzialmente devastanti per l'intero ecosistema oceanico.
L'Oceano Profondo: Un Tesoro Sotto Pressione nella Clarion Clipperton Zone
L'oceano nasconde tesori inesplorati, e la Clarion Clipperton Zone (CCZ) nell'Oceano Pacifico orientale ne è un esempio lampante. Questa vasta area abissale, che si estende per circa 6 milioni di chilometri quadrati, è costellata di montagne sottomarine e raggiunge una profondità media di 5.500 metri. La CCZ è un vero e proprio "hotspot" per potenziali attività minerarie, anche se al momento non è ancora un'operazione commerciale. È un habitat sorprendente: archivi online e studi sul campo suggeriscono che ospita fino a 30 specie diverse di cetacei, rendendola un ecosistema marino di grande importanza.
La Corsa ai Minerali Marini
C'è un interesse crescente nell'estrazione di risorse minerarie dai fondali oceanici profondi. Questo interesse è in parte alimentato dalla percezione che siano necessarie materie prime per la cosiddetta "transizione verde". I minerali più ricercati includono:
- Noduli polimetallici che si trovano nelle pianure abissali.
- Solfuri massivi (polimetallici) che si formano vicino alle sorgenti idrotermali sul fondale marino.
- Croste di ferromanganese che ricoprono i fianchi delle montagne sottomarine.
Finora, l'Autorità Internazionale dei Fondali Marini, un'organizzazione delle Nazioni Unite che supervisiona le attività minerarie in acque profonde al di fuori delle giurisdizioni nazionali, ha stipulato ben 17 contratti per l'esplorazione mineraria nella CCZ. Sebbene l'estrazione commerciale non sia ancora una realtà, i suoi sostenitori continuano a spingere per uno sviluppo rapido del settore. Questo accade nonostante le crescenti preoccupazioni sui potenziali rischi ecologici e di altro tipo che tale attività potrebbe comportare per l'oceano.
Come Funzionerebbe l'Estrazione
Nella regione della CCZ, l'interesse principale riguarda i noduli di manganese. L'idea è che questi noduli verrebbero raccolti da veicoli specializzati sul fondale marino. Un sistema di trasporto verticale li porterebbe poi a una nave in superficie. Lì, l'acqua verrebbe rimossa dai prodotti per facilitare la separazione dei materiali contenenti minerali. Dopo questa prima fase di lavorazione a bordo, i sedimenti e l'acqua in eccesso verrebbero probabilmente scaricati nuovamente sul fondale marino o all'interno della colonna d'acqua, un aspetto che solleva ulteriori interrogativi sull'impatto ambientale.
Threatened cetaceans in a potential deep seabed mining region, Clarion Clipperton Zone, Eastern Pacific, August 2023, Front. Mar. Sci., 24 June 2025, Sec. Marine Megafauna, Volume 12 - 2025
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